Archive for September, 2011

Trocito de noticias: Bombillas de botellas de agua

Saturday, September 24th, 2011

¿Cómo iluminas el interior de un cuarto sin ventanas? ¡Con una botella de agua, claro! Motivado por el precio exorbitante de electricidad en las Filipinas, Illac Diaz desarrolló esta alternativa económica y ecológica. Y después de solo cuatro meses, se han instalado mas de 15 000 botellas. ¿Cómo funciona? Imagina un agujero en el techo. La luz puede entrar, pero también entra la lluvia. Ahora, tapa el agujero con una botella llena de agua. Es evidente que la botella deja entrar la luz y no la lluvia, pero la luz del sol que entra en la botella es refractada en el agua, ¡extendiéndose en todo el cuarto de abajo! Mira aquí estas botellas de agua en acción.

Arqueología

Monday, September 19th, 2011

“Tanis es uno de los posibles lugares de descanso del arca perdida.”

~ Indiana Jones, En busca del arca perdida

pyramids.jpgUna vez, Tanis era la capital pujante del antiguo Egipto. Entre los siglos XI y VIII AC, era una ciudad grande y rica; su economía basada en los negocios y su proximidad al mar la hacían un puesto importante para el comercio marítimo. La prosperidad de la ciudad se reflejaba en la construcción del templo más grande jamás edificado en Egipto, dedicado a Amun, la deidad principal. Sin embargo, tres mil años después, Tanis es nada más que un tramo de tierra no desarrollada al este de la moderna ciudad San-el-Hagar, diseminada de ruinas y áreas parcialmente excavadas.

Al menos, así es como la vemos con nuestros ojos.

Es sorprendente cuánto limitado es el ojo humano cuando consideramos su capacidad para detectar la luz o, en términos mas amplios, la radiación electromagnética. El ojo humano puede detectar longitudes de onda, o colores, desde unos 400 nm (violeta) hasta unos 700 nm (rojo), más o menos el tamaño de un virus. Pero la luz – la radiación electromagnética – también se extiende a muchas más longitudes de onda; es sólo que nuestros ojos no tienen la sensibilidad para detectarlas. El espectro electromagnético entero se extiende desde los rayos gamma, con longitudes de onda más pequeñas del tamaño de un átomo, hasta las ondas radio ¡con longitudes hasta de mil kilómetros!

No obstante, si nuestros ojos tuvieran la sensibilidad para detectar la luz infrarroja, el aspecto de Tanis sería bastante diferente, y esto es exactamente lo que tienen en mente unos arqueólogos. Dr. Sarah Parcak, una egiptóloga y arqueóloga de la Universidad de Alabama en los Estados Unidos, utiliza las imágenes infrarrojas satelitales para buscar antiquísimos pueblos no descubiertos hasta ahora en Egipto. Y los resultados son asombrosos. Con el financiamiento de la BBC, las imágines de Tanis revelaron un laberinto de calles y estructuras que estaban enterradas por casi dos milenios.

¿Bueno, y esto cómo funciona? Los satélites que hacen las imágenes son equipados con cámaras infrarrojas especiales que pueden detectar pequeñas diferencias de temperatura entre materiales distintos. Piensa a los lentes de visión nocturna que has visto en las películas de acción. Con los lentes se pueden detectar personas en la oscuridad porque los cuerpos son mucho más tibios del entorno. Igualmente, los muros construidos de ladrillos de barro son mas tibios de la tierra, la arena y la vegetación circunstante. Esto es porque los ladrillos son más secos y más densos del material que está alrededor, lo que significa que retienen más el calor absorbido. Y las cámaras son bastantes sensibles: pueden detectar objetos con un diámetro de 1 m desde una altitud de 700 km sobre la Tierra. Pero, hasta ahora no han descubierto el Arca Perdida.

Aparte de Tanis, Dr. Parcak y su equipo han encontrado miles de tumbas, numerosas pirámides y pueblos que estaban anteriormente perdidos en las arenas movedizas. ¡Será fascinante ver qué nuevos y sorprendentes descubrimientos se harán en el futuro!

PS. Otro ejemplo de la luz infrarroja que está más cerca de tu casa es el control remoto del televisor. Cuando se aprieta un botón en el control, éste emite una luz infrarroja intermitente y la frecuencia de sus impulsos varia dependiendo del botón que ha sido apretado. Puedes observarlo haciendo esto: Enciende tu cámara digital, apunta el control al lente, y aprieta un botón.  ¡La cámara es sensible a la luz infrarroja y podrás ver la luz intermitente!

Trocito de noticias: Fotos en alta resolución de la Luna

Wednesday, September 14th, 2011

Como parte del programa Apolo, astronautas de los Estados Unidos (uno de los cuales era un geólogo también) caminaron en la Luna seis veces entre 1969 y 1972, las únicas veces en que los seres humanos han puesto los pies en otro cuerpo celeste. ¿Regresaremos un día? Como describe el BBC, NASA ha hecho públicas unas imágenes en alta resolución de los sitios de aterrizaje, todos ubicados en la cara visible de la Luna. La Lunar Reconnaissance Orbiter es una sonda que ha estado en órbita desde el 2009 alrededor de la Luna a una altitud media de 50 km para recoger información sobre potenciales sitios de alunizajes futuros, y se movió a una órbita que la llevó a apenas 21 km sobre la superficie para poder hacer las fotos. ¿Piensas que los astronautas dejaron la Luna en una condición intacta? Las imágenes revelan marcas de ruedas, huellas de botas y piezas de equipo desechadas.

Comparte tus pensamientos: ¿Irías a la Luna si tuvieras la oportunidad?