Los comemos preparados en varias maneras cada mañana. Los utilizamos en tortas y galletas y para la merengue sobre los pasteles de limón. El cocinero especialmente ambicioso puede usarlos para el flan o el soufflé. (Sobre los huevos para cocinar, visita otra vez La física en la cocina.) Pero, ¿has pensado alguna vez en lo maravilloso que es el huevo en realidad?
Todos sabemos que los huevos deben ser tocados con cuidado porque las cáscaras son muy finas. Deja caer un huevo a una corta distancia y tendrás un desastre pegajoso que limpiar. Basta sólo un pequeño golpecito en el borde de la mesa para romper la cáscara. Pero prueba este experimento: agarra un huevo en la mano y envuélvelo con los dedos. Ahora, apriétalo con todas tus fuerzas.
¿Se rompió? Si no lo apretaste con fuerza, ¡vuelve y pruébalo otra vez!
¿Qué ? El secreto de la resistencia de una cáscara de huevo consiste en el hecho que toda la superficie es curvada. La forma más fuerte es una esfera, y el huevo es una buena aproximación a esa. (La razón por la cual no es una esfera exacta la daré en un momento.) El hecho de no tener puntas o lados planos para debilitarlo, las fuerzas que aplicas al huevo al apretarlo entre los dedos son distribuidas uniformemente sobre todo su superficie en vez de ser concentradas en un solo punto.
Esto funciona también en la manera siguiente. Sostiene la parte de arriba y de abajo del huevo entre el pulgar y el índice y apriétalo. ¿Se rompió esta vez? En el lenguaje de la física, decimos que el huevo tiene una alta resistencia de compresión estás comprimiendo el huevo, ¡pero no se rompe! De hecho, un huevo tiene una resistencia de compresión tan alta que (con un sistema apropiado) puede sostener el peso de una pequeña persona sin romperse.
Entonces, ¿por qué los huevos no son esféricos? La forma ovalada es creada cuando la ave pone el huevo, y ésta es una ventaja para la ave. ¡La forma impide que los huevos se alejen rodando! Los huevos esféricos rodarían y rodarían y rodarían y nunca volverían. Para las aves como los avestruces que anidan en el suelo, esto no es un problema, y sus huevos son generalmente más esféricos. Pero las aves que anidan en los acantilados suelen poner huevos muy cónicos, los que ruedan en un círculo cerrado alrededor de la punta más estrecha y se quedan en el saliente.
¿Qué más? ¿Cómo puedes determinar si un huevo es fresco? El huevo contiene una bolsa de aire que se forma después de ser puesto, cuando el contenido del huevo se contrae mientras se enfría. A medida que el huevo envejece, la humedad evapora y la bolsa de aire crece, reduciendo la densidad media del huevo. Un objeto sale a flote en un líquido si es menos denso del líquido y un objeto más denso del líquido se hunde. ¡Por eso podemos usar la densidad del huevo como una medida práctica de la frescura del huevo! Funciona en esta manera. Mete el huevo en un recipiente lleno de agua. Un huevo fresco con una bolsa pequeña de aire se posará horizontalmente en el fondo. La bolsa de aire en un huevo de una semana es un poco más grande la densidad es menor y la punta se inclinará sobre el fondo; y un huevo que tiene 2-3 semanas aún menos denso se quedará vertical al fondo. ¡No comes los huevos que salen a flote!
Ahora que sabes tanto sobre los huevos, ésta es una pregunta extra: ¿qué tienen en común los huevos y los arcos romanos?
PD: Cuando aprietes el huevo, no lleves ningún anillo, y asegúrate que el huevo no tenga ninguna grieta. Mi huevo de investigación era bendecido con una grieta ¡y acabé con un puñado de cáscaras rotas y huevo crudo colando entre mis dedos y sobre el suelo!
